어둠 속 운전 고개 숙이기

30대 초반에 드디어 운전을 배우기로 결심했어요. 회사 출장 때마다 택시비가 장난 아니고, 주말에 친구들이랑 놀러 갈 때 자동차가 필요한데 항상 남은 몫이었거든요. 사실 대학교 때 면허는 따놨는데 진짜 오래돼서 운전이 무서웠어요.

마포에 있는 회사 근처에서 혼자 운전하는 상황을 자주 상상했는데, 생각만 해도 심장이 철렁했어요 ㅠㅠ 큰길에 나가면 옆 차들이 빨리 지나가고, 신호등도 외우지 못했고, 야간 운전은 더더욱 악몽이었어요.

그래서 "이번엔 진짜 배워야겠다"는 마음으로 네이버에 "마포운전연수", "초보운전연수"를 검색했어요. 후기가 많은 순으로 정렬하다가 강사가 여자라고 하는 학원이 눈에 띄었어요. 뭔가 안심이 될 것 같았거든요.

학원을 방문했을 때 강사님이 먼저 걱정하지 말라고 해주셨어요. "장롱면허 분들 많이 받고 있고, 확실히 좋아져요"라는 말씀이 정말 위로가 됐어요. 그 자리에서 바로 등록했어요.

첫 날은 저녁 6시에 시작했어요. 날씨도 흐렸고, 해가 지고 있는 시간이었거든요. 강사님이 마포 동네 도로부터 천천히 나가자고 하셨어요. 작은 도로에서 핸들 잡는 법부터 시작했어요.

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손에 땀이 줄줄 흘렀어요. 우회전할 때 거울 확인하는 것도 까먹고, 속도 조절도 자꾸 밟았다 풀었다를 반복했어요. 강사님이 "천천히 진행해보세요"라고 차분하게 말씀해주셨는데, 그 말이 얼마나 큰 도움이 됐는지 몰라요.

둘째 날은 마포대로 같은 큰 도로에 나갔어요. 차량이 많아서 진짜 무서웠어요. 차선 변경하려고 하면 손이 떨렸거든요. 강사님은 "이 정도면 좋은데요. 백미러 보고, 옆에서 확인 한 번 더"라고 차선 변경할 때마다 정확한 타이밍을 짚어주셨어요.

초신호 대기 중에 뒷차가 거의 붙어 있는 것 같은데, 강사님이 "신경 쓰지 마세요. 저는 계속 봐드릴 테니까"라고 하셔서 어느 정도 안정이 돼요. 그게 정말 효과가 크더라고요.

셋째 날은 완전 긴장했어요. 왜냐하면 야간 운전 실습이 예정돼 있었거든요. 제목처럼 "어둠 속 운전"인데, 이게 제일 무서웠어요. 창밖이 칠흙 같고, 네온사인이나 가로등만 보이는데, 방향을 잃을까봐 진짜 고개를 푹 숙이고 운전했어요 ㅠㅠ

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강사님이 "저 신호등이 보이나요? 거기까지 천천히 가보세요"라고 했어요. 어둠 속에서 신호등만 집중하니까 오히려 집중도가 올라갔어요. 강서운전연수도 비슷하게 야간 운전을 많이 한다는 얘기를 들었는데, 아무튼 이게 정말 중요한 부분이었어요.

한강대교를 지날 때는 손에 물이 났어요. 양쪽으로 빠져나갈 곳이 없는데, 차들이 자꾸만 옆으로 끼어드는 것 같았거든요. 강사님은 차분하게 "괜찮습니다, 계속 가세요"라고 반복해주셨어요. 그때 깨달았어요. 내가 느끼는 무서움이 내 실력이 없어서라기보다는, 경험이 부족해서라는 걸요.

마지막 수업 때는 용산역 근처까지 나갔어요. 신호등도 많고, 사람도 많고, 야간이었거든요. 어둠 속에서 차선도 바뀌고, 진로 변경도 많아서 정신없었어요. 근데 한 50분쯤 지나니까 손떨림이 없어져 있었어요.

수업을 끝내고 차에서 내렸을 때 다리가 풀려있었어요 ㅋㅋ 이게 운동인 줄은 몰랐어요. 강사님이 "이 정도면 확실히 나아진 느낌이 들어요"라고 해주셨어요. 내가 할 수 있을 것 같다는 생각이 조금 들었어요.

수업을 받기 전과 지금을 비교하면 정말 달라요. 예전에는 신호등이 초록불로 바뀌면 심장이 철렁했는데, 이제는 "아, 이렇게 움직여야 되는구나"라는 생각으로 움직여요. 마포 동네 도로는 이제 익숙하고, 큰길도 자꾸 나가보고 싶은 맘이 생겼어요.

한 주일 후에 혼자 운전해본 첫 경험은 역시 떨렸어요. 근데 이상하게 강사님이 옆에 탄 것 같은 느낌이 들었어요. 신호등 보기, 거울 확인하기, 천천히 진행하기. 그 모든 게 몸에 배어있었거든요.

솔직히 3주 정도 운전연수받는 것만으로 장롱면허에서 완전히 벗어난 건 아니겠죠. 근데 진짜 받길 잘했다는 생각이 들어요. 마포에서 시작한 이 작은 운전이 앞으로 내 인생에 얼마나 큰 변화를 줄지 모르겠지만, 분명히 다르단 건 느껴져요. 어둠 속에서 고개를 푹 숙이고 있던 내가, 이제는 전조등을 키고 앞을 바라볼 수 있게 된 것 같아요..