면허는 분명히 있었지만, 장롱면허 3년차인 저에게 운전대는 마치 시한폭탄 같았습니다. 3년 전 친구 차를 빌려 타다 아주 경미한 접촉사고를 낸 후로 시내 주행은 상상도 못 했거든요. 운전대만 잡으면 심장이 벌렁거리고 식은땀이 흐르는 운전 트라우마를 겪고 있었습니다.
늘 대중교통과 남편 찬스에 의존해 살았습니다. 아이가 아파도 병원 한 번 혼자 못 데려가고, 급하게 마트를 가거나 시댁을 갈 때도 남편 없이는 움직이지 못했습니다. 주변에서는 계속 운전하라고 성화였지만, 제 두려움은 점점 커져만 갔습니다.
그러다 지난 달, 남편이 해외 출장을 간 사이 아이가 갑자기 열이 나 크게 아팠습니다. 응급실이라도 가야 하는데, 택시도 안 잡히고 비는 쏟아지고... 그 상황에서 제가 할 수 있는 게 아무것도 없다는 무력감에 너무 서러웠습니다. 그날 밤, 반드시 운전을 배우겠다고 결심했습니다.
바로 스마트폰으로 '마포 운전연수', '운전 트라우마 극복' 등을 검색하기 시작했습니다. 여러 업체를 비교해보니 방문운전연수가 제가 딱 찾던 것이었습니다. 제 차로, 제가 원하는 시간대에, 집 앞에서 연수를 받을 수 있다는 점이 가장 마음에 들었습니다. 가격대는 10시간 기준 40만원에서 55만원 사이로 다양했습니다.

저는 운전이 너무 무서웠기 때문에 단순히 가격만 보고 선택하기보다는, 후기가 좋고 친절하다는 평이 많은 곳을 우선으로 봤습니다. '마포운전연수 빵빵드라이브'라는 곳이 유독 평이 좋아서 상담 후 10시간 코스를 45만원에 결제했습니다. 솔직히 저렴한 비용은 아니었지만, 이 트라우마를 극복할 수 있다면 아깝지 않다고 생각했습니다.
드디어 1일차 연수! 강사님은 너무나 인자한 인상의 중년 여성분이셨습니다. 제 차 운전석에 앉았는데도 여전히 손이 벌벌 떨렸습니다 ㅠㅠ 강사님이 제 상태를 보시고는 마포의 한적한 주택가 골목길에서 핸들 잡는 법, 브레이크와 액셀 밟는 법부터 다시 알려주셨습니다. '괜찮아요, 천천히 하시면 돼요. 처음부터 잘하는 사람은 아무도 없어요'라는 말씀에 마음이 조금 놓였습니다.
2일차에는 마포대로 옆 이면도로로 나갔습니다. 슬슬 차들이 보이기 시작하니 다시 긴장되더라고요. 가장 어려웠던 건 차선 변경이었습니다. 사이드미러 보는 타이밍도 모르겠고, 방향지시등 켜고 진입하려 하면 꼭 뒤차가 빵! 하고 경적을 울려서 더욱 위축됐습니다. 강사님이 '선생님, 고개를 살짝 돌려 직접 보시면서 깜빡이 켜고 바로 진입해야 해요' 하시며 몇 번이고 반복 연습을 시켜주셨습니다.
3일차는 마트 주차장으로 향했습니다. 주차만큼은 절대 혼자 할 수 없을 것 같았습니다. 후진 주차, 평행 주차, 심지어 전면 주차까지 ㅠㅠ 강사님이 '오른쪽 사이드미러에 저 기둥이 보이면 핸들 다 돌려요!' 하고 정확한 포인트를 짚어주셔서 신기하게도 몇 번 만에 감을 잡기 시작했습니다. 처음으로 주차 성공했을 때 얼마나 기뻤는지 몰라요!
4일차부터는 마포의 복잡한 시내 도로를 주행했습니다. 출퇴근 시간대 교통량도 겪어보고, 골목길에서 갑자기 튀어나오는 차에 대처하는 법, 신호 없는 교차로 통행 요령 등 실전 같은 상황들을 연습했습니다. 강사님이 계속 옆에서 '속도! 속도 유지! 시선은 멀리!' 하고 코치해주셔서 점점 자신감이 붙었습니다.

마지막 5일차에는 제가 가고 싶었던 목적지까지 직접 운전해봤습니다. 바로 남편 출근길에 마중 나갔던 곳이었는데요, 그동안 남편이 힘들어했던 출근길 운전을 제가 해보니 정말 대단하다는 생각이 들었습니다. 비록 약간의 실수는 있었지만, 목적지에 무사히 도착했을 때의 성취감은 그 어떤 것과도 비교할 수 없었습니다.
10시간의 연수를 마치고 나니, 예전의 저는 온데간데없었습니다. 운전대만 잡아도 떨리던 손은 이제 안정적으로 핸들을 움직였고, 시내 주행의 복잡함 속에서도 여유를 찾았습니다. 연수 마지막 날, 강사님이 '이제 혼자서도 충분히 잘하실 수 있을 거예요!'라고 해주셨는데, 그 말이 그렇게 감격스러울 수가 없었습니다.
연수 후 2주가 지난 지금, 저는 매일 아이의 등하원을 직접 책임지고 있습니다. 마트는 물론이고, 주말에는 아이들과 함께 교외로 나들이도 다녀왔습니다. 더 이상 남편에게 부탁하거나 대중교통 시간을 맞출 필요가 없어졌습니다. 진정한 독립을 이룬 것 같은 기분입니다.
사실 45만원이라는 비용은 부담이 될 수도 있지만, 제게는 돈으로 살 수 없는 자신감과 독립성을 선물해 주었습니다. 제 삶의 질이 완전히 달라졌다고 해도 과언이 아닙니다. 이 정도면 진짜 내돈내산 최고의 투자라고 할 수 있습니다.
저처럼 운전 트라우마로 고생하거나, 시내 운전이 두려운 분들이 있다면 망설이지 말고 '마포운전연수 빵빵드라이브'의 방문운전연수를 꼭 받아보시라고 강력히 추천하고 싶습니다. 친절한 강사님과 체계적인 커리큘럼 덕분에 저의 운전 공포증을 완전히 극복할 수 있었습니다. 정말 후회 없는 선택이었습니다.
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